2013年经民政部批复同意，成立东北大学城乡社区建设研究院，成为城乡社区治理领域的研究基地和高端智库。2014年经辽宁省委同意，创办辽宁社区工作者学院，2015年被中共中央组织部评为十家全国党员教育培训示范基地之一。平台依托的学科方向为公共管理一级学科下的城乡公共治理方向。东北大学城乡社区建设研究院整合学校公共管理、政治学、法学、计算机科学与技术、城乡规划学等相关学科的力量和资源开展社区党组织建设、社区治理与发展战略、社区民主政治建设、社区法治建设、社区社会保障、智慧社区建设、城乡社区建设规划等方面的研究和实践工作。
献策高层。先后参与《中华人民共和国城市居民委员会组织法》，中央中央 国务院《关于加强和完善城乡社区治理的意见》等政策咨询和解读工作；参与完成四个批次全国社区治理和服务创新实验区的中期评估和结项验收工作，全国农村社区建设示范单位评估工作等。
理论创新。张雷教授于2020年首次发文总结论述新时代社区治理“两邻理论”，引发社区治理研究领域的热烈讨论和实践领域的积极响应。相关咨政建议为沈阳市委采纳，成为指导沈阳市基层治理的核心理念。烟台市、衢州市等地政府部门也在当地进行实践应用和推广。
智力支持。与全国31家省、市、区民政部门建立合作关系，围绕社区治理创新在“校-府”合作方面取得了丰硕成果。团队全程参与了沈阳市和平区、烟台市芝罘区等地的“全国社区治理和服务创新实验区”申创工作，以及沈阳市沈北新区、成都市郫都区“全国农村社区治理实验区”建设工作等。
搭建平台。与沈阳市和平区委政府合作，连续举办四届中国（沈阳）家教家风论坛；与《乡镇论坛》杂志社合作主办全国新时代社区治理泰山高峰论坛暨《中国城乡社区治理报告》发布会；与烟台市芝罘区合作承办第三届全国基层政权建设和社区治理专家委员会专家代表座谈会等。
研究院团队获得国家级优秀教学团队、辽宁省科技创新团队等称荣誉号。有国务院学位委员会公共管理学科评议组成员1人，民政部全国基层政权建设和社区治理专家委员会委员1人。辽宁省教学名师3人。先后获批国家社会科学基金重大、重点和一般项目，教育部哲学社会科学重大和一般项目，省部级和地方政府委托项目等90余项。发表社区治理相关论文100余篇；出版《中国城乡社区治理蓝皮书》、《“一改四增双耦合”：成都市基层群众自治模式》等图书30余部。