2015年10月，由东北大学和中国（海南）改革发展研究院共同发起，联合沈阳、长春、哈尔滨、大连四个副省级城市，围绕东北振兴的热点难点问题举办了首届“东北振兴论坛”，在论坛上东北大学和中国（海南）改革发展研究院共同发起设立“东北振兴研究院”。2016年4月13日，国家发改委办公厅复函东北大学和中国（海南）改革发展研究院，同意国家发改委作为“中国东北振兴研究院”的指导单位，指定振兴司作为日常联系协调单位，并要求将中国东北振兴研究院（以下简称“振兴院”）建设成为以东北振兴理论和政策研究为特色的新型高端智库。东北大学成立东北振兴研究中心正处级实体机构，负责振兴院日常运行。
在决策影响力方面，截至目前，振兴院共编制《参阅件》《东北经济运行专报》《简报》等内部参考资料300多期，提交的咨政建议多次得到省部级及以上领导批示。此外，还承接国家发改委、教育部、国务院国资委、辽宁省政协、辽宁省发改委等单位委托的课题研究50余项。振兴院专家多次受邀到中央财办、中央深改办、国务院研究室、国家发改委、教育部、辽宁省、沈阳市参加座谈会并作专家发言。
在社会影响力方面，截至目前，振兴院共举办东北振兴论坛11场、“东北振兴大讲堂”26场、东北振兴专家座谈会52次。出版了专著46本，其中组织编写的8本《东北振兴研究丛书》被列为“十三五”国家重点图书出版规划项目和国家出版基金资助项目，荣获“第一届辽宁省出版政府奖”。组织编写的9本《新时代东北全面振兴研究丛书》入选2024年国家出版基金资助项目和“十四五”国家重点出版物出版规划增补项目。与辽宁省政府发展研究中心合作，每月编辑、出版学术刊物《辽宁经济》，面向全国公开发行。
在媒体影响力方面，人民网、光明网、中国日报网、中国新闻社、中国经济导报和辽宁日报、沈阳日报等国家、地方主流媒体每年都会对振兴院工作作宣传报道。振兴院专家也多次接受新华社、中央广播电视总台等媒体采访，传播东北振兴发展的正能量。围绕“学习习近平总书记在辽宁考察时的重要讲话和重要指示精神”，振兴院邀请国内知名专家发表了观点，刊登在国家发改委《中国改革报》上。2022年10月10日，教育部网站以“东北大学加强新型智库建设 服务区域经济社会发展”为主题，宣传报道了振兴院智库工作做法，引起了广泛关注。
成立以来，振兴院先后被评为“辽宁省首批省级重点新型智库”“辽宁省高等学校新型智库”“首批辽宁科技创新发展智库研究基地”“辽宁省科技创新智库研究基地”，受邀加入“辽宁省工商联民营经济研究智库”。入选“2021年中国智库参考案例（咨政建言类别）”、荣获“CTTI 2022年度智库优秀成果”一等奖、入选“CTTI 2022年度高校智库百强”、“CTTI 2023年度/2024年度智库研究优秀成果”特等奖、“CTTI 2024年度智库建设最佳案例”示范案例，荣获辽宁省哲学社会科学奖成果奖（第九届）二等奖。同时，振兴院为辽宁省新型智库联盟首任理事长单位、“智库人才培养联盟”单位、国家区域重大战略高校智库联盟单位。